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Erinnerungen zu verlieren. Es war gleichzeitig amü-
sant und lehrreich und trug dazu bei, die eintönigen
Wochen zu überstehen.
Endlich bekamen sie Radioverbindung mit der
Venus und konnten die Post in Empfang nehmen,
die ihnen durch das halbe Sonnensystem nachgefolgt
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war. Das Ministerium beglückwünschte den kom-
mandierenden Offizier in einem Schreiben zur Wie-
derinstandsetzung der Pathfinder und sprach der
Schiffsbesatzung seine Anerkennung aus was in die
Papiere jedes einzelnen eingetragen wurde. In einem
persönlichen Schreiben an Kapitän Yancey berichte-
te Hartley Miller, daß die Heimfahrt ohne Zwischen-
fälle vonstatten gegangen sei und daß sich die Ge-
lehrten über die mitgebrachten Funde hergemacht
hätten. Yancey las diese Stelle laut vor.
Neben Briefen von zu Hause erhielt Matt auch ei-
ne Heiratsanzeige von Marianne. Er fragte sich, ob
ihr Gatte wohl mit jenem jungen Mann identisch wä-
re, den er damals kennengelernt hatte, konnte sich
aber seines Namens nicht mehr entsinnen das Gan-
ze lag so unendlich weit ab und zurück. Außerdem
war ein an alle drei Kadetten gerichteter Brief von
Piet darunter, der den Poststempel »Leda, Ganymed«
trug. »Ich verlebe herrliche Tage und wünschte, ihr
könntet hier sein«, schrieb er.
»Hat der Kerl ein Glück!« sagte Tex.
»Du etwa nicht?« fragte Oscar. »Machst du nicht
eine Reise durchs Weltall auf Kosten der Steuerzah-
ler?«
»Reise durchs Weltall puh!«
Andere Nachrichten liefen ein Schiffsbewegun-
gen, Befehle, Personalumbesetzungen, der ganze
Kleinkram, der zu einer großen militärischen Organi-
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sation gehört und außerdem eine detaillierte Über-
sicht über die Ereignisse auf den vier großen Plane-
ten von dem Augenblick an, da sie die Verbindung
dorthin verloren hatten bis zur Gegenwart.
Oscar stellte fest, daß Kapitän Yancey ihn völlig
selbständig als Nachrichtenoffizier arbeiten ließ
aber er war schon so daran gewöhnt, daß es ihn kaum
noch verwunderte.
Richtig bestätigt fühlte er sich jedoch erst, als er
eines Tages den ersten verschlüsselten Spruch auf-
nahm. Er mußte den Kapitän um die Chiffrierma-
schine bitten, die unter Verschluß aufbewahrt wurde.
Sie wurde ihm ohne Kommentar ausgehändigt.
Oscar hatte große Augen, als er sich mit dem ent-
schlüsselten Spruch zu Yancey begab. Der übersetzte
Text lautete: »TRIPLEX KÖNNT IHR UNRUHEN
IN ÄQUATORIALZONE VENUS AUFKLÄREN
OPERATIONS ABTG.«
Yancey warf einen Blick darauf. »Sagen Sie bitte
dem Ersten Offizier, daß ich ihn sprechen möchte.
Und behalten Sie dies für sich.«
»Jawohl, Herr Kapitän.«
Thurlow, dem die ganze Angelegenheit rätselhaft
war, trat herein.
»Was ist denn nun wieder los, Kapitän?«
Yancey reichte ihm den Durchschlag hin. Der
Leutnant las, was daraufstand und stieß einen Pfiff
aus.
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»Sehen Sie irgendeine Möglichkeit, die Sache
durchzuführen?«
»Sie wissen, wieviel Reaktionsmasse wir haben,
Herr Kapitän. Wir könnten um das Gebiet kreisen,
aber nicht landen.«
»Auch meine Meinung. Ich glaube, wir werden
ablehnen müssen verdammt, lieber würde ich mich
auspeitschen lassen, als negativ zu antworten. War-
um ist man auch gerade auf uns verfallen? Andere
Schiffe sind bestimmt günstiger postiert.«
»Das glaube ich nicht, Herr Kapitän. Ich glaube
vielmehr, daß wir das einzige in Frage kommende
Schiff sind. Haben sie schon einen Blick auf die Po-
sitionstabelle geworfen?«
»Oberflächlich. Warum?«
»Nun, eigentlich fiele der Thomas Paine die Auf-
gabe zu aber sie liegt in New Auckland mit Ma-
schinenschaden fest.«
»Ach, darum. Es müßte schon längst eine ständige
Circum-Venus-Streife geben und eines Tages wird
man einen solchen Überwachungsdienst auch ein-
richten müssen.« Yancey kratzte sich am Kinn und
machte ein unglückliches Gesicht.
»Wie wäre es damit, Herr Kapitän «
»Ja?«
»Wenn wir unseren Kurs jetzt gleich änderten,
könnten wir das verhältnismäßig billig haben. Dann
könnten wir die Atmosphäre als Bremsfaktor wirken
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lassen und eine Düsenlandung versuchen.«
»Hmmm und was bliebe uns an Reserve?«
Beide, Leutnant Thurlow und der Kapitän, ver-
harrten eine Weile in tiefem Schweigen und versuch-
ten, die schwierige Aufgabe in Gedanken annähernd
genau auszurechnen.
»Praktisch überhaupt nichts, Herr Kapitän, oder
Sie müßten im Sturzflug niedergehen, mit äußerster
atmosphärischer Geschwindigkeit oder wenigstens
annähernder, ehe Sie das Gebläse einschalteten.«
Yancey schüttelte den Kopf. »Eine solche Lan-
dung auf der Venus? Lieber würde ich in der Wal-
purgisnacht auf einem Besen fliegen. Nein, Mr.
Thurlow, es wird uns nichts weiter übrigbleiben, als
abzulehnen.«
»Einen Augenblick, Herr Kapitän man weiß
doch, daß wir keine Marinetruppen an Bord haben.«
»Selbstverständlich.«
»In dem Falle erwartet man von uns auch keine
Polizeiaktion. Aber was wir tun können, ist folgen-
des: einen Jeep hinunterschicken.«
»Ist Ihnen dieser Einfall doch endlich gekommen?
Gut, Mr. Thurlow nehmen Sie die Sache in die
Hand. Ich übertrage sie Ihnen nur widerwillig, aber
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